肉と野菜を炒めて、月桂樹の葉を入れる。
溶かしたバターを焦がさないように、小麦粉を絡めてルーを作る。
市販のルーを使わない母の料理。
僕も手伝っているうちに、一から作るのに慣れた。

お母さんにも、お嫁に行けるわね、なんて笑われたけれど、本当に、僕は料理が好き。
料理が作るのが好きと言うよりも誰かに食べて貰えて、おいしいって言われるのが大好きだから、秋人の好きなシチューを作っているのが楽しい。


きっと、今日もおいしいって言ってくるのかな。


ふふっと目を細めて、ふと、秋人に目を向ける。
秋人はぼぉっとしながら、僕の頼んだサラダを作っていた。

「ちょ…秋人、秋人ってば」
「えっ…あぁ…なっ……」

僕は慌てて秋人の手を止める。
目の前には、大量のマヨネーズ。

秋人はあっ…と声を上げて、口元を抑える。
僕は、心配そうに秋人を覗き込んだ。

「秋人、ねぇ？本当に大丈夫？」

熱でもあるのかな、と思ってこつんとおでことおでこをくっつける。
びくっと震えた秋人が、後退りして、慌てて僕から離れる。

「あき…と？」

眉を寄せて秋人を見る。
秋人は視線を漂わせて、何でもないから、と手を振った。

「無理しなくていいよ？リビングで休んでて？」
「………。ごめん、そうする」

視線を逸らして秋人が頷く。
ますます心配そうに顔を曇らせるが、秋人は苦笑して僕に背を向けた。


本当に、変な秋人。
いつもなら、大丈夫だって言って、無理にでも手伝うのに。


あっさり引き下がる秋人を不審に思いながら、僕は首を傾げた。
カウンターキッチンの先の秋人の様子をちらちらと見ながら、作業を再開した。

秋人は、リビングに飾ってある、母が気に入った僕の絵を何故だかじっと見つめ続けていた。
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秋人くん、思うところがあるようでつ。
あ、バレバレですね

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